lEn un partido que quedará grabado en la historia de las Copas del Mundo, Portugal eliminó a Croacia en Toronto y se metió entre los mejores 16 del Mundial 2026. El encuentro significó el último baile mundialista cara a cara entre Cristiano Ronaldo (41) y Luka Modrić (40). Tras una primera mitad muy táctica, las emociones y la controversia estallaron por completo en el segundo tiempo.
Croacia golpeó primero a los 7 minutos del complemento gracias a una proyección del inoxidable Ivan Perisic, quien definió cruzado de zurda para el 1-0 parcial. Sin embargo, la ventaja balcánica no duraría demasiado ante el empuje luso.
La gran polémica del encuentro llegó cuando el árbitro Espen Eskas fue convocado por el VAR para revisar una sujeción de Nikola Vlasic sobre Gabri Veiga dentro del área. A pesar de las airadas protestas de Modric y todo el equipo croata, el juez sancionó una pena máxima sumamente cuestionada.
Cristiano Ronaldo asumió la responsabilidad y, con un remate al medio, decretó el empate. Este gol tuvo un sabor doblemente histórico: fue el primer tanto de CR7 en una llave de eliminación directa en Mundiales y sirvió para encaminar el pasaje de su selección a octavos, dejando con las manos vacías a los subcampeones de 2018.
Pese a la alegría por la clasificación, la noche sumó un condimento extra de tensión a los 81 minutos. El entrenador Roberto Martínez decidió sustituir a Cristiano Ronaldo por Rúben Neves, provocando la evidente furia del capitán portugués. El delantero abandonó el terreno de juego con marcados gestos de desaprobación y enojo, en una de las imágenes más comentadas de una jornada en la que Portugal festejó el pase de ronda y Croacia se despidió con la frente en alto.
